Iced Earth'ün kurucu gitaristi Jon Schaffer, 6 Ocak 2021'de ABD Kongre Binası'na yapılan baskına katılımı nedeniyle aldığı üç yıllık denetimli serbestlik ve 120 saatlik kamu hizmeti cezasının ardından ilk açıklamasını yaptı. Ayrıca 1.000 dolar tazminat ve 200 dolarlık bir mali değerlendirme ücreti ödemesi gerekecek.
25 Ekim Cuma günü Schaffer, avukatları Marc J. Victor ve Andrew Marcantel aracılığıyla şu açıklamayı yaptı:
“Aileme, arkadaşlarıma ve dünya genelindeki hayranlarıma:
6 Ocak 2021'deki eylemlerimden derin bir pişmanlık duyuyorum. Mükemmel bir insan olmadım ancak hayatımın büyük bir bölümünde oldukça üretken oldum ve hayatımı dürüstlük ve disiplinli bir çalışma etiğiyle yaşamaya çalıştım. Ülkemizi ve dünyanın dört bir yanından insanları umut ışığı olarak ABD'ye çeken kurucu ilkeleri derinden seviyorum. Otuz yılı aşkın süredir dünya genelinde yaklaşık 100 ülkede sahne aldıktan sonra her defasında uçağın ABD topraklarına güvenle inmesi beni her zaman rahatlatıyordu.
Küresel salgın başladığında ve 2020'de ABD genelinde kaos hakim olduğunda, ülkemizin ve hukuk düzeninin çöküşe geçtiğini düşündüğüm için çok endişeliydim. 2020 seçimleri gerçekleştiğinde ve birçok kamu görevlisi ile medya organı seçimlerin çalındığını iddia ettiğinde endişem daha da arttı. Bu, sesimi duyurmak için Washington D.C.’ye gitme kararımı tetikledi. Düşüncesizce davrandığım için kendimi mazur görmüyorum. Hatalıydım ve eylemlerimin sorumluluğunu alıyorum. Büyük bir hata yaptığımı kabul ediyorum ve keşke oraya gitmemiş olsaydım. Bu olayın sonuçları hayatım, ailem, arkadaşlarım, işim ve iş ortaklarım üzerinde yıkıcı oldu.
Duygularımın kontrolü kaybettiğimi ve korkunç bir hata yaptığımı hemen anladım. 7 Ocak 2021 Perşembe sabahı Indiana'ya döndüm. 8 Ocak'ta avukatlarımı buldum ve onların yetkililere hemen ulaşmalarını sağladım. Gönüllü olarak teslim oldum ve yetkililerle işbirliği yaptım. Başlangıçta, birçok ciddi federal suçla suçlandım ve hayatımın geri kalanını hapiste geçirme korkusu yaşadım. Teslim olduktan sonra birkaç ay gözaltında tutulduğum dönemde kötü koşullarda tek başıma hapsedildim, bu travmatik bir deneyimdi. Suçunu kabul eden yüzlerce kişi arasında ilk kişi oldum ve denetimli serbestlik cezasına çarptırıldım.
O zamana kadar, devam eden işbirliğim ve federal yetkililerin talepleri nedeniyle kamuya açıklama yapma isteğimi bastırdım. Bu uzun süren sessizlik, bir kamuya mal olmuş kişi olarak hayatımı daha da zorlaştırdı. Başından beri, eylemlerim için pişmanlığımı ifade etmek ve dünya çapındaki hayranlarımın endişelerini dile getirmek istiyordum. Medya kuruluşları birbiri ardına itibarımı yerle bir ederken sessiz kaldığım için beni kınadı ancak bozulan itibarım ve kariyerime rağmen mümkün olduğunca üretken kalmaya çalıştım.
Bu süreç son derece zordu ancak bunun sayesinde daha iyi bir insan oldum. Eskiden o kadar meşguldüm ki kendimi sorgulamaya pek vakit bulamazdım. Son üç buçuk yılda ağırlıklı olarak bunu yaptım. Harika bir kilise üyesi oldum ve manevi, zihinsel ve fiziksel olarak kendimi geliştirdim. Bu kişisel yenilenme, müzik yazmaya ve kaydetmeye devam etmem için bana ilham verdi. Gelecekteki sanatsal üretimlerimde çok olumlu bir bakış açısı olacağından eminim.
Bu utanç verici süreç boyunca beni desteklemeye devam eden hayranlarımdan özür dilemek ve bana güç verdikleri için teşekkür etmek istiyorum. O gün verdiğim kararlardan dolayı beni kaybeden hayranlarıma gelince, onları da anlayışla karşılıyorum. Herkesten, ne kadar yol kat ettiğimi eylemlerimle göstermeme izin vermelerini rica ediyorum. Sanatımı insanları birleştirmek için kullanmaya devam etmek, asla bölmek istemiyorum.
Saygılarımla, Jon Schaffer”
Schaffer, hayranlarından özür dileyerek eylemlerinin neden olduğu “acı ve utanç” için derin pişmanlık duyduğunu belirtti. “Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ve güveninizi yeniden kazanmak için çok çalışacağım. Söz veriyorum, Sizi bir daha hayal kırıklığına uğratmayacağım.” diye ekledi. Schaffer’ın avukatı Marc Victor, müzisyenin 2020 seçimlerinin hileli olduğuna inandığını ve 6 Ocak 2021’de ABD Kongre Binası’na girdiğinde ülkenin “bir darbenin eşiğinde” olduğunu düşündüğünü ifade etti. “Yanlış yapmıştı ama inandığı buydu.” dedi Victor. “Yürütme organındaki insanlar tarafından yanıltıldı.”
Bu ayın başlarında ABD hükümeti, Schaffer’ın üç yıl gözetimli serbestlik cezasına çarptırılmasını ve $2,000 tazminat ile zorunlu $200 para cezası ödemesini talep etmişti. 14 Ekim tarihli ceza notuna göre bu cezanın olayın ciddiyetini yansıtırken, Schaffer’ın erken sorumluluk kabulü ve kanun uygulayıcılarla iş birliğini de dikkate alacağı belirtildi. Bu belgede Schaffer’ın 6 Ocak 2021 olaylarına katılımı detaylandırıldı. Belgede, “Sanık, binanın kuzeybatı tarafındaki kapılardan Kongre Binası’na giren ilk altı kişiden biriydi.” ifadesi yer alıyor. “Schaffer, taktik yelek giymiş ve üzerinde ‘Oath Keepers Lifetime Member’ yazılı bir şapka takmıştı ve yanında bir ayı spreyi taşıyordu. Schaffer ve ön sıradaki diğerlerinin tehditkâr tavırları, memurları geri çekilmeye zorladı ve bu girişten kalabalığın Kongre Binası’na akın etmesine neden oldu.”
Sanığın Kongre Binası’na saldırıya katılımının rastgele olmadığı, Oath Keepers lideri Elmer Stewart Rhodes III’ün giderek artan şiddet çağrılarının bir sonucu olduğu ifade edildi. Schaffer, Oath Keepers üyesi olarak bu çağrılara şahit olmuş ve Kasım 2020’deki bir etkinlikte seçim sonuçlarını protesto etmek amacıyla Oath Keepers ile birlikte yürümüştü. Aynı zamanda Schaffer, Oath Keepers’ın saldırı planlama ve koordinasyonuna dahil olmamıştı (6 Ocak operasyonu için grubun şifreli sohbetlerine dahil değildi) ve onlarla Kongre Binası’na girmemişti. Bu nedenle, Schaffer diğer Oath Keepers üyeleriyle komplo kurmakla suçlanmadı. Ayrıca, Schaffer Kongre Binası’nda on dakikadan az bir süre bulunmuş ve olay sırasında doğrudan herhangi bir memura ya da mülkiyete zarar vermemişti. Schaffer, olaydan on bir gün sonra teslim olduğundan bu yana kanun uygulayıcılarla iş birliği yapıyor ve güvenilir bilgiler sağladı.
16 Nisan 2021’de bir sanık, resmi işlemi engelleme ve ölümcül ya da tehlikeli bir silah ile sınırlı bir bina veya alan içinde bulunma suçlarını kabul etti. Schaffer, 6 Ocak saldırısına katıldığını kabul eden ilk kişi oldu ve iş birliği anlaşmasının ayrıntılarının kamuoyuna açıklanmasına izin verdi. Geçen ay bir federal yargıç, Schaffer’ın duruşmasını beşinci kez ertelemeyi kabul etti; bu kez duruşma 13 Eylül’den 25 Ekim’e ertelendi. İlk olarak 20 Şubat’ta yapılması planlanan duruşma, sırasıyla Nisan, Temmuz, Ağustos, Eylül ve sonunda Ekim sonuna ertelendi.
Son erteleme kararı, Yüksek Mahkeme’nin 6 Ocak Capitol isyanı sanığı lehine karar vermesinden ve Schaffer’ın davası da dahil olmak üzere yüzlerce kovuşturmayı etkileyebilecek bir karar vermesinden üç ay kadar kısa bir süre sonra geldi. ABD Savcısı Matthew M. Graves, Yüksek Mahkeme kararını göz önünde bulundurarak Schaffer’ın duruşmasının ertelenmesini talep etti.
ABD Bölge Yargıcı Amit P. Mehta, 56 yaşındaki Iced Earth gitaristinin bilinmeyen bir tıbbi prosedür geçireceği ve iyileşme sürecine ihtiyaç duyduğu için daha önce 20 Şubat’taki duruşma tarihini değiştirmişti. Ocak 2022’de Mehta, Schaffer’ın Capitol isyanındaki rolünü içeren davadaki gizli materyallerin üç ana Oath Keepers davasına delil olarak sunulması talebini kabul etti. Mayıs 2023’te Mehta, 2020 seçim sonuçlarını devirmeye yönelik çabaları sonucunda Oath Keepers lideri Stewart Rhodes’a 18 yıl hapis cezası verdi. Nisan 2021’deki iş birliği anlaşması kapsamında, Jon hükümetle iş birliği yapmayı kabul etti. Hükümet, Schaffer’ın mahkumiyet aşamasında serbest bırakılmasına itiraz etmemeyi kabul etti. Schaffer başlangıçta polise ayı spreyi ile saldırmak ve fiziksel şiddet içeren eyleme katılmak dahil olmak üzere altı suçla itham edilmişti ancak sadece Kongre’nin resmi işlemlerini engelleme ve tehlikeli bir silahla sınırlı alana izinsiz girme suçlarını kabul etti. İlk suç için 20 yıla kadar, ikinci suç içinse 10 yıla kadar hapis cezası öngörülüyor. Her iki suçun da cezası $250,000’a kadar para cezası içeriyor.
Schaffer, 6 Ocak 2021'de Washington’daki “Stop The Steal” mitingine başkanlık seçimi sonuçlarını protesto etmek için katıldığını kabul etti. Schaffer, taktik yelek giymiş ve ayı spreyi taşıyordu. Miting sona erdiğinde, kalabalıkla birlikte Kongre Binası’na doğru yürüdü. Saat 14:00’ten kısa bir süre sonra, kalabalık binaya girdi ve Kongre oturumunu kesintiye uğrattı.
Savunma anlaşmasında Schaffer, Capitol alanına girdikten sonra kamusal erişim için kurulan bariyerleri aştığını ve dört ABD Capitol Polisi memurunun koruduğu kapılardan geçerek içeriye girdiğini itiraf etti. Schaffer ve diğerleri memurları geri çekilmeye zorladı. Kalabalık içeriye akarken, memurlar kimyasal bir madde kullanarak kalabalığı dağıttı. Schaffer yüzüne bu maddenin sıkılmasından sonra dışarı çıktı. Schaffer, iş birliği anlaşmasının bir parçası olarak, soruşturmalara yardımcı olmayı ve ilgili davalarda tanıklık yapmayı kabul etti. Anlaşmanın bir parçası olarak Adalet Bakanlığı, Schaffer’ı tanık koruma programına dahil etmek için sponsor olmayı teklif etti.
Indiana’daki Oath Keepers şubesi, Schaffer’ın tutuklanmasının ardından kendisinin yerel grup üyesi olmadığını belirterek ondan uzaklaştı ancak ulusal organizasyon $1,200 karşılığında ömür boyu üyelik satıyordu ve Schaffer’ın grup üyeliği iddiasına dair bir yorum yapmamıştı.
Kasım 2020’de Washington D.C.’deki Donald Trump mitinginde Schaffer, Capitol saldırısında önde gelen bir rol oynadığı iddia edilen Florida’dan Kelly Meggs ve Connie Meggs adlı bir çiftin arkasında yürürken videoya çekilmişti. Mayıs 2023’te, Kelly Meggs 6 Ocak 2021 Capitol saldırısındaki rolü nedeniyle isyan komplosuna katılmaktan suçlu bulundu ve 12 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Schaffer’ın isyana katıldığına dair ilk raporların ardından, Iced Earth grubundaki arkadaşları onun eylemlerinden uzaklaştıklarını belirttiler. Vokalist Stu Block ve basçı Luke Appleton, sosyal medya üzerinden yaptıkları ayrı açıklamalarla gruptan ayrıldıklarını duyurdular. Blind Guardian solisti Hansi Kürsch de Schaffer ile ortak projesi Demons & Wizards'dan ayrıldığını bildirdi. Suçlamalar, Schaffer’ın uzun süredir çalıştığı plak şirketi Century Media ile ilişkisini de etkiledi; 2021 yılının ortalarına gelindiğinde, Century Media’nın sanatçı kadrosu sayfasında Iced Earth ve Demons & Wizards gruplarının listelenmediği fark edildi.
Comments